섬망과 치매, 기억보다 주의력과 발병 시점 비교

발병 시점·경과·주의력·의식 수준의 비교

섬망은 수시간에서 수일 사이 갑자기 시작하고, 증상이 하루에도 오르내립니다. 주의를 유지하거나 옮기기 어렵고 의식 수준도 과민·졸림 사이에서 변할 수 있습니다. 감염, 탈수, 저산소증, 통증, 약물·금단 등 원인을 찾아 빠르게 치료해야 합니다. 조용히 처지는 저활동형 섬망은 ‘얌전하다’며 놓치기 쉽습니다.

치매는 일반적으로 서서히 시작해 수개월·수년에 걸쳐 진행합니다. 초기에는 의식이 비교적 맑고 주의력도 유지될 수 있습니다. 기억과 여러 인지 기능의 저하가 일상생활을 방해합니다. 치매가 있는 사람에게도 섬망이 겹칠 수 있으므로 갑작스러운 변화를 원래 치매 탓으로 돌리지 않습니다.

입원 뒤 갑자기 달라졌다면 무엇을 확인할까요?

입원 다음 날부터 숫자를 거꾸로 말하지 못하고, 낮에는 졸다가 밤에는 환시와 초조가 심해졌어요. 우선 판단은? ① 정상 노화 ② 섬망 가능성 평가 ③ 성격 문제 ④ 치매 확정. 정답은 ②. 활력징후, 산소화, 통증, 수분상태, 배뇨·배변, 새 약물을 즉시 확인해요.

한 줄 기억법: ‘섬망은 급하고 출렁이며 주의가 무너진다.’

가족에게 평소 인지와 기능 수준, 변화가 시작된 정확한 시점을 묻습니다. 검사 한 번보다 중요한 기준선 자료가 되는 질문입니다.

갑작스러운 변화의 확인: 치매가 있더라도 새로 생긴 급성 변화를 원래 치매 탓으로 돌리지 않고, 평소 상태와 변화가 시작된 시점을 함께 확인합니다.

치매로 단정하기 전에 확인할 급성 변화: 평소 대화하던 노인이 오늘 갑자기 사람을 못 알아보고, 밤에는 침대에서 내려오려 해요. ‘나이가 들어 치매가 왔다’고 기록하면 무엇을 놓칠까요? 급성 질환이나 약물로 인한 섬망일 수 있어요.