왜 그런가요
가상의 두 치료법 자료에 각각 ‘NNT 20’과 ‘NNT 30’이 적혀 있습니다. 20이 더 작다고 언제나 더 좋은 치료라고 결정할 수 있을까요? NNT는 특정 결과가 한 명에게 추가로 일어나거나 예방되도록 하는 데 필요한 평균 치료 인원입니다. 무엇을, 어느 비교군보다, 얼마 동안 관찰했는지 알아야 이 숫자의 뜻을 읽을 수 있습니다.
숫자 옆에서 물어볼 질문
Q. NNT 20은 무엇을 뜻하나요?
A. 특정 비교군보다 특정 기간에 특정 결과 한 건을 더 얻거나 막기 위해 평균적으로 20명을 치료해야 한다는 뜻입니다. 결과와 기간이 빠져 있다면 비교할 수 없습니다.
어떤 결과를 비교한 숫자인가요?
한 연구는 사망을, 다른 연구는 가벼운 증상 개선을 결과로 삼을 수 있습니다. 숫자가 작아도 환자에게 중요한 결과가 아닌 경우가 있고, 숫자가 커도 매우 중대한 결과를 예방할 수 있습니다. Cochrane Handbook은 NNT를 ‘주어진 기간 동안’ 특정 사건을 한 명 더 막거나 발생시키는 사람 수로 정의합니다. 그래서 숫자와 함께 결과의 이름과 방향을 읽어야 합니다.
NNT에 붙는 관찰 기간
같은 치료라도 한 달 뒤와 몇 년 뒤의 누적 사건 차이는 같지 않을 수 있습니다. 스코틀랜드 정부의 약물검토 지침도 NNT를 비교 중재보다 한 사건을 더 예방하거나 일으키는 데 필요한 예상 인원으로 정의하면서 주어진 기간을 명시합니다. 치료와 임상 결과가 관련된 사람·상황인지도 살펴봐야 합니다. “NNT 20” 옆에 “1년 동안 무엇을 예방했는가”가 빠져 있다면 다른 논문과 숫자의 크기만 비교하지 않습니다.
기저위험과 치료의 위해
사건이 자주 생기는 고위험 집단과 드물게 생기는 저위험 집단을 생각해 보는 것이 좋습니다. 상대 효과가 같아도 절대위험 차이는 다를 수 있고, NNT도 달라집니다. 치료의 부작용과 부담, 환자에게 중요한 결과까지 함께 평가해야 합니다.
NNT 20은 스무 명 가운데 효과를 볼 한 사람을 미리 골라 주는 개인 예측표가 아닙니다. 비교 조건이 붙은 연구 집단의 평균 효과 요약입니다.
연구 대상과 실제 환자의 조건이 비슷한지도 이 수치를 적용하기 전에 살펴봐야 합니다.
NNT를 메모할 때는 숫자 옆에 결과·비교군·기간을 함께 적어 보는 것이 좋습니다. 이 정보가 빠져 있다면 작은 숫자부터 고르는 판단은 보류해야 합니다. 대상자의 기저위험과 치료의 위해도 이 비교를 임상에 옮기기 전에 추가로 살펴볼 조건입니다.