왜 그런가요
mRNA를 세 글자씩 읽는다고 하면 그 글자 세 개가 곧 아미노산 조각인 것처럼 생각할 수 있어요. 하지만 코돈은 염기의 배열이고, 아미노산은 단백질의 재료예요. 둘 사이에 tRNA가 연결되어야 정보가 실제 사슬의 재료로 어떻게 이어지는지 설명할 수 있어요.
번역에서 정보와 운반, 종결을 나누어 봐요
- mRNA의 코돈: 연속된 세 염기로 읽는 정보 단위예요. 일반적인 코돈은 특정 아미노산을 지정하거나 번역을 멈추는 신호가 돼요. mRNA의 염기 자체가 아미노산으로 변한다는 뜻은 아니에요.
- tRNA의 안티코돈과 운반 재료: 안티코돈은 mRNA 코돈과 짝을 맞추는 부분이에요. tRNA는 해당 아미노산을 리보솜에 전달하는 어댑터 역할을 해요. 정보와 재료를 연결하지만, 코돈을 들고 다니는 새로운 mRNA가 되는 것은 아니에요.
- 종결코돈의 인식자: 일반 번역의 UAA·UAG·UGA에서는 통상의 아미노산 운반 tRNA 대신 단백질 방출인자가 작용해요. 만들어진 사슬이 tRNA에서 떨어져 나오고 번역이 끝나는 과정으로 이어져요.
세 염기가 아미노산으로 변하는 것은 아니에요
가상의 노트 “코돈 세 염기가 붙어서 아미노산 하나가 된다”를 살펴봐요. 고친 문장은 ‘세 염기가 아미노산을 지정하고, 그 아미노산은 tRNA를 통해 전달된다’예요. DNA에서 RNA가 생기는 전사와 단백질 재료를 연결하는 번역을 구별하고, 번역 안에서도 정보와 물질을 나누는 거예요.
같은 아미노산을 지정하는 코돈이 여럿일 수 있어요. 그래서 ‘코돈 종류의 수와 아미노산 종류의 수가 정확히 같다’고 결론 내리지는 않아요. 여기서는 모든 조합을 외우기보다 코돈의 지정 기능과 tRNA의 운반 기능을 구별해 봐요.
멈추는 신호에도 인식 과정이 있어요
종결코돈을 만나는 과정을 단순히 다음 재료가 없어서 방치되는 것으로 설명하지는 않아요. 방출인자가 신호를 인식하고 완성된 사슬이 나오는 과정이 있어요. 이 글은 특수한 재해석 상황을 제외한 일반적인 번역 기전을 다뤄요. 모든 생물과 모든 조건의 예외를 한 문장으로 없애는 설명은 아니에요.
종결을 묻는 빈칸에는 누가 들어갈까요?
아래는 저자가 만든 문장이에요. ‘일반적인 종결코돈에 도달했다. (빈칸)이 그 신호를 인식하여 사슬이 나오는 과정이 이어진다.’ 앞에서 아미노산 운반을 배웠어도 이 빈칸을 통상의 아미노산 운반 tRNA로 자동으로 채우면 안 돼요. 여기서는 단백질 방출인자가 답이에요.
‘지정한다’, ‘재료를 전달한다’, ‘종결을 인식한다’에 서로 다른 주어를 붙여 보세요. 코돈은 정보 단위이고 tRNA는 정보와 아미노산을 연결해요. 일반 종결 신호에는 방출인자가 작용해요. 번역이 멈추는 장면도 재료가 우연히 바닥난 빈자리로 설명하지 않아요.
참고 자료: 미국 NHGRI · 코돈 · 미국 NHGRI · 전달 RNA · UC 샌디에이고 · 유전암호와 종결